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SHANKVILLE, le 9 août  2026, Je suis donc en route. Mon projet et de sillonner les États-Unis dans tous les sens jusqu’au jour du scrutin, le 3 novembre, pour prendre la température et le pouls du pays. Pour vérifier ce qui tient encore debout, si la carcasse est en ordre. « Kick the tires », c’est l’expression que les Américains utilisent quand ils donnent des coups de pied dans les pneus des voitures d’occasion pour en tester la robustesse. En même temps, je garde un œil par-delà l’océan, vers l’Est, vers l’Europe, où, malgré toutes les tentatives de relance, les événements américains continueront de peser lourdement : quelle compréhension reste-t-il ici d’une communauté de destin « occidentale » ? Dans quelle mesure ce qui préoccupe les Européens compte-t-il pour les Américains ? Qu’est-ce qui les anime aujourd’hui? ( Note : j’utilise le masculin générique, sauf lorsque j’estime qu’une distinction entre les genres s’impose). Quelles ont été les conséquences d’une décennie de trumpisme – ce mélange de nationalisme, de protectionnisme et de « capitalisme prédateur » (Jean Ziegler) ? Dans quelle mesure cela perdurera-t-il lorsque le « caudillo » octogénaire aura quitté la Maison-Blanche ? Où se trouve l’alternative ? Quelle importance revêtent les récents succès électoraux de la gauche ? Le point de vue est celui du terrain, de l’Amérique d’en bas. Je voyage modestement, je discute avec les gens que je croise dans les centres commerciaux, les bars, les auberges bon marché, les aires de repos et les snack-bars. Cent jours passés ainsi sur le terrain : c’est moins que ce que parviennent à faire les journalistes de luxe, avec leurs notes de frais bien garnies et leur « accès » aux adresses les plus prestigieuses. Et c’est plus que ce que les « correspondants à l’étranger » sont encore autorisés à faire. Ils sont assis à Washington, D.C., devant leurs écrans, pour rester au même niveau que les « rédactions centrales » à Zurich ou à Genève et ne pas manquer ce que celles-ci voient également sur leurs écrans.

Vous en avez abondamment parlé: à en croire l’opinion courante, l’anti-trumpisme a l’avantage. C’est la saison de l’opposition, pour autant qu’il y en ait une et qu’elle se forme. La cote de popularité du caudillo est au plus bas ; de plus, selon la tradition, le parti au pouvoir a de toute façon tendance à perdre lors des élections de mi-mandat. Et nous sommes justement en période d’élections de mi-mandat. En novembre, l’ensemble de la Chambre des représentants et un tiers du Sénat seront renouvelés. Actuellement se déroulent les primaires, au cours desquelles sont désignés les candidats des deux grands partis qui s’affronteront en novembre. Dans certains États, la gauche du Parti démocrate l’a emporté, notamment dans le Michigan, où le docteur Abdul el-Sayed, fils d’immigrés égyptiens, a remporté l’élection pour devenir candidat au Sénat, et où William Lawrence, fondateur du mouvement pour le climat Sunrise Movement, a été désigné pour la Chambre des représentants. Le tableau n’est pas univoque. Lors d’autres primaires, des candidats des « Democratic Socialists of America » ont perdu. Dans l’autre camp, chez les Républicains, le président Trump continue de tenir le parti plus ou moins sous sa coupe. Les candidatures qu’il a soutenues se sont imposées dans leur grande majorité ; dans de nombreux cas, la menace d’une candidature rivale trumpiste a suffi à pousser les partisans moins enthousiastes à se retirer.

Près de Somerset, en Pennsylvanie, nous tournons à droite en direction de Shanksville. À quelques kilomètres après la localité se trouve le lieu du crash du vol 93 de United Airlines. Il s’agissait du quatrième avion américain détourné le 11 septembre 2001 par des criminels islamistes de l’organisation Al-Qaïda et dirigé vers les tours jumelles de New York ainsi que vers le ministère américain de la Défense à Washington, D.C. Le vol 93 se dirigeait vers Washington avec le même objectif. Le décollage ayant été retardé, les passagers à bord savaient déjà ce qui s’était passé à New York. Ils étaient en liaison avec le centre d’appel d’urgence du 911 et avec leurs proches grâce aux « Airphones » courants à l’époque ; certains disposaient déjà de téléphones portables. Alors que les passagers tentaient de maîtriser les terroristes, l’avion a piqué du nez et s’est écrasé à Shankville à une vitesse de 900 kilomètres à l’heure. Quarante personnes et quatre terroristes ont perdu la vie. Un mémorial national dédié au vol 93 commémore cet événement.

Le site s’appelle Memorial Plaza. Le long de la trajectoire de chute, un simple sentier traverse la prairie. La zone où se trouvent les débris est délimitée par un petit mur de pierre ; on n’y voit rien d’autre que de l’herbe et un gros bloc erratique. Au bout du sentier se dressent quarante hautes plaques de marbre portant les noms des victimes. Rien d’autre. Six panneaux explicatifs à l’entrée décrivent les événements du 11 septembre 2001 ; un drapeau américain à l’entrée est le seul symbole national.

Personne ne sait exactement ce qui s’est passé à bord du vol 93 après que les pirates de l’air ont pénétré dans le cockpit et pris les commandes. Mais dix passagers ont passé jusqu’à 37 appels téléphoniques, qui ont été enregistrés. Le passager Tom Burnett a dit à sa femme : « Ne t’inquiète pas, on va faire quelque chose » – « we’re going to do something ». Le passager Jeremy Glick a informé sa femme que les passagers avaient voté avant de décider d’agir. Le passager Todd Beamer, qui n’a pas réussi à joindre sa femme, a déclaré à une standardiste qu’il était prêt, avec quelques autres passagers, à passer à l’action. L’opératrice a récité le Notre Père et le Psaume 23 avec Beamer et les passagers qui écoutaient. Puis elle a entendu les derniers mots de Beamer : « Êtes-vous prêts ? D’accord, c’est parti ».

À l’entrée, une garde forestière d’un certain âge répond aux questions. Elle explique que le passager Jeremy Glick (« ceinture noire ») avait demandé à sa femme la permission de participer à l’action. Selon elle, il est peu probable que les passagers aient pu pénétrer dans le cockpit verrouillé : « Ils n’avaient que cinq minutes ». Pour déstabiliser les assaillants, les pilotes auraient fait tanguer l’avion de gauche à droite et de haut en bas.

La femme s’exprime avec gentillesse, sans pathos. Le mot « hero » – omniprésent au pays des héros – n’est jamais prononcé. Ces derniers mois, on a souvent pu lire que le gouvernement de Washington imposait au « National Park Service » la manière dont les monuments nationaux devaient être présentés, et ce qu’il ne fallait pas faire. L’accent est mis sur l’héroïsme, le charme des traditions et la glorification nationale. Make America Great Again.

La mémoire du vol 93 est désormais contaminée par l’idéologie d’America First et de MAGA. À l’approche de la première élection de Donald Trump en 2016, Michael Anton, un gestionnaire de Black Rock, qui bloguait sous le pseudonyme « Publius Decimus Mus », avait publié un « essai sur le vol 93 ». Il y assimilait le choix électoral entre Trump et Hillary Clinton à la situation des passagers pris en otage dans la cabine de l’avion. Tout comme dans ce cas, il était grand temps de « faire quelque chose » et d’anticiper l’inévitable chute dans la dépravation. Cet essai a été largement diffusé par les stations de radio de droite et a eu un grand retentissement.

Nous n’avons pas visité le « Visitor Center » cette fois-ci. Peut-être y trouve-t-on les retouches patriotiques imposées par Washington, voire même une référence à l’« essai sur le vol 93 ». Mais ce n’est pas le cas sur la Memorial Plaza. On y constate que la grandeur se passe très bien de fanfares et de verbiage creux.

« We’re going to do something » – « nous allons agir ». Les Burnett, les Glick et les Beamer, qui se sont battus le 11 septembre 2001, ont fait preuve de grandeur. Ils étaient formidables. Le Memorial Plaza est formidable.

–Johann Aeschlimann