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BORDEL C’est le destin tragique de milliers de jeunes Japonaises, souvent issues de familles très pauvres du sud du Japon, qui furent envoyées à l’étranger entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle.

Un trafic humain organisé par la pauvreté

Les karayuki-san, expression signifiant initialement « celles qui partent en Chine », étaient principalement originaires des régions de Shimabara et d’Amakusa. On estime qu’environ 100 000 femmes auraient quitté le Japon entre 1852 et 1920. Certaines partaient volontairement pour aider leur famille, d’autres étaient vendues par leurs parents ou enlevées. On leur promettait souvent un travail domestique à l’étranger, mais elles découvraient à leur arrivée qu’elles étaient destinées aux maisons closes.

Une vie d’exploitation et de souffrance

Transportées parfois clandestinement dans des conditions épouvantables, elles étaient ensuite enfermées dans des maisons de prostitution. Elles devaient rembourser les dettes du voyage et les sommes versées à leurs familles. Cette dette pouvait les condamner à une vie entière de prostitution. Certaines travaillaient de 9 heures du matin à 3 heures du matin. Les maladies, les violences et les mauvais traitements faisaient que beaucoup mouraient avant 30 ans.

Une société qui les abandonne et les condamne

En 1920, le Japon interdit officiellement le trafic d’êtres humains. Mais les rares femmes qui réussirent à rentrer après la Seconde Guerre mondiale ne furent pas accueillies comme des victimes. Elles furent considérées comme une honte pour leurs familles et leurs villages. Elles subirent le mépris, la discrimination et le silence. L’histoire d’Osaki, recueillie par l’anthropologue Tomoko Yamazaki dans son livre Sandakan no 8, illustre cette double oppression : après une vie de prostitution à Bornéo, elle revient au Japon dans une extrême pauvreté et reste marginalisée.

Un passé encore tabou

L’article rappelle que cette exploitation ne concernait pas uniquement les karayuki-san. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’autres Japonaises furent également victimes d’esclavage sexuel en Mandchourie. L’histoire de ces femmes est longtemps restée cachée, notamment parce que leur sort contredisait l’image nationale que le Japon voulait donner de lui-même. L’artiste et militante BuBu de la Madeleine dénonce cette hypocrisie et rappelle que les travailleuses du sexe continuent aujourd’hui encore à subir des discriminations.

Une mémoire que l’on tente de retrouver

Quelques chercheurs, écrivains et artistes tentent désormais de faire revivre cette histoire oubliée. Le musée de Kuchinotsu, dans la région de Nagasaki, conserve des photographies et des témoignages. À Singapour, un cimetière japonais garde également la trace de ces femmes.

une histoire de double injustice.

D’abord, des femmes et des fillettes pauvres ont été sacrifiées par leur propre société, exploitées sexuellement à l’étranger pour des raisons économiques. Ensuite, lorsqu’elles ont survécu et sont revenues au Japon, leur pays les a rejetées, culpabilisées et condamnées au silence. Le véritable sujet de l’article dépasse donc la prostitution : il dénonce une société qui a exploité les femmes les plus pauvres, puis effacé leur histoire pour préserver son honneur. C’est finalement l’histoire de victimes que leur propre pays a refusé de reconnaître comme telles.