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SUSPENSE. L’élection du Président des Etats-Unis n’est pas simplement une élection nationale. Elle a une dimension mondiale, tant l’influence de la première puissance économique, politique et militaire est grande.

Une élection américaine en deux temps

Aux Etats-Unis, deux grands partis politiques se partagent le pouvoir : les démocrates et les républicains. La désignation des deux principaux candidats à l’élection présidentielle se fait en deux temps. 
Dans un premier temps, les électeurs doivent pré-sélectionner les candidats. Etat par état, parti par parti, des votes sont organisés. Une fois ce travail de pré-sélection effectué de janvier à juin, les deux grands partis organisent de grandes conventions nationales pour investir leur candidat officiel. La campagne présidentielle officielle se déroule alors de septembre à novembre.

Qu’est-ce que les primaires ?

Chaque Etat organise un vote pour désigner des délégués représentant un candidat. Dans certains Etats, les primaires sont dites fermées : ne peuvent voter que ceux qui sont membres du parti. Dans d’autres Etats, les primaires sont ouvertes, n’importe quel électeur peut participer au vote : un électeur démocrate peut choisir de participer aux primaires des républicains. Le système de primaires est considéré comme le système le plus démocratique car le plus ouvert. Chaque primaire permet de tester la cote de popularité des candidats et les thèmes de campagne porteurs. Au fur et à mesure que les primaires se déroulent, les candidats les moins populaires se retirent ou décident de rallier un candidat. 
Généralement, ses élections vont crescendo : deux ou trois défaites successives peuvent définitivement casser la dynamique d’un candidat et faire basculer le résultat de l’élection au profit d’un autre. Dans ce système de primaires, les électeurs adaptent souvent leurs votes en fonction des tendances des précédents primaires qui se sont déjà déroulées dans les autres Etats.

Qu’est-ce que les caucus ?

Il s’agit d’un terme issu des langues indiennes d’Amérique du Nord qui veut dire « conseil » ou « assemblée ». Les « caucus électoraux » sont apparus au XIXe siècle. Ce sont des réunions de personnes adhérentes aux Partis politiques. Ces personnes débattent pendant plusieurs heures et procèdent par la suite à un vote pour désigner les délégués de l’Etat. Ces assemblées ou « caucus » se réunissent dans des établissements publics (bibliothèques, écoles, églises), parfois même au domicile des responsables politiques. 
Aux Etats-Unis, les primaires ouvertes sont le plus répandus (n’importe quel électeur peut participer au vote) alors que les caucus sont très minoritaires (les débats sont complexes à organiser et le vote est restreint aux seuls membres des partis). Aujourd’hui, seuls 7 Etats organisent des caucus : Iowa, Wyoming, Nevada, Kansas, Etat de Washington, Maine, Nebraska.

Qu’est-ce que les conventions nationales ?

Au cours des primaires et des caucus, les électeurs ont donc voté pour des délégués qui représentent les candidats. Lors des conventions nationales qui ont lieu généralement l’été, les délégués se réunissent pour voter pour le candidat pour lequel ils ont été désignés. Dans la plupart des cas, le nom du vainqueur est connu d’avance car la pré-campagne a permis de désigner un favori. Le vote des délégués se déroule donc le plus souvent en un seul tour de scrutin. La majorité absolue des suffrages est nécessaire. En revanche, si aucun candidat n’obtient la majorité des suffrages, des tractations débutent entre les délégués pour désigner un candidat. Les délégués ne sont alors plus obligés de suivre l’avis des électeurs qui les avaient élus. Ce cas de figure est généralement assez rare, le système de primaires ayant avant tout pour but de pré-sélectionner le favori des sondages.

Calendrier

Les primaires et les caucus débutent en janvier dans l’Iowa et se terminent en juin dans le Nebraska. Puis, en août, les démocrates organisent leur grande convention pour désigner leur candidat. La convention républicaine a lieu quelques jours plus tard, en septembre. Une fois que les candidats démocrates et républicains sont connus, l’élection présidentielle a proprement parlé peut débuter. Le vote a lieu en  novembre. Les résultats définitifs sont proclamés en décembre et l’entrée en fonction du nouveau président des Etats-Unis d’Amérique a lieu un mois plus tard, en janvier.