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NICE GUY Timothy James Walz, dit Tim Walz (nom prononcé en anglais : /wɔːlz/), né le 6 avril 1964 à West Point (Nebraska), est un enseignant et homme politique américain, membre du Parti démocrate-paysan-ouvrier du Minnesota, branche locale du Parti démocrate.

Tim Walz grandit à Valentine, une petite ville du Nebraska. Il s’engage en 1981 dans la Garde nationale américaine puis, après avoir obtenu un diplôme du Chadron State College en 1989, il devient enseignant.

C’est dans son cadre professionnel qu’il rencontre en 1994 Gwen Whipple, également enseignante, avec qui il a deux enfants. En 1996, Tim Walz s’implante dans le Minnesota, l’État natal de son épouse. Il y poursuit ses deux activités professionnelles, dans la Garde nationale et dans l’éducation.

En 2004, Tim Walz s’engage en politique dans la campagne de John Kerry. Deux ans plus tard, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis face au représentant républicain sortant. Représentant le 1^er district congressionnel du Minnesota, majoritairement rural, il est alors considéré comme un élu démocrate plutôt modéré. Il est réélu à cinq reprises à ce poste.

En 2017, il annonce se porter candidat pour devenir gouverneur du Minnesota. Après avoir remporté la primaire démocrate, il est élu gouverneur en novembre 2018 face au républicain Jeff Johnson. Il met en place des politiques progressistes et est réélu en 2022.

Le 6 août 2024, après le désistement du président sortant Joe Biden en faveur de la vice-présidente Kamala Harris, celle-ci le choisit comme colistier en tant que candidat démocrate à la vice-présidence pour l’élection présidentielle de 2024.

Biographie

Jeunesse et vie privée

Tim Walz grandit à Valentine (Nebraska).

Timothy James Walz naît à West Point dans le Nebraska¹. Sa mère, Darlene Rose Reiman², est femme au foyer¹ et son père, James F. Walz, travaille dans l’éducation^1,2. Il a des origines allemandes, suédoises, irlandaises et luxembourgeoises³.

Il grandit principalement à Valentine, dans la région des Sand Hills, où son père est directeur d’école⁴. Sa famille déménage à Butte lorsque son père tombe malade⁴, au cours de sa deuxième année de high school⁵. Il sort diplômé de la high school de Butte en 1982⁶. Son père décède peu après d’un cancer, alors que Tim Walz a 19 ans^4,6.

Tim Walz rencontre sa future épouse Gwen Whipple en 1994, alors qu’ils sont tous les deux enseignants à Alliance⁴. Ils ont ensemble deux enfants, Hope (2001) et Gus (2006), nés grâce à la procréation médicalement assistée^1,6.

Élevé par des parents catholiques selon la doctrine sociale de l’Église¹, Tim Walz est lui-même luthérien⁷. Sa paroisse à Saint Paul est affiliée à l’Église évangélique luthérienne en Amérique⁷.

En septembre 1995, Tim Walz est arrêté pour excès de vitesse et conduite sous influence de l’alcool dans le comté de Dawes. Si les poursuites pour conduite sous influence sont abandonnées, il plaide coupable de conduite imprudente et reçoit une amende de 200 dollars⁸. Depuis cet épisode, il ne consomme plus d’alcool¹.

Formation et carrière professionnelle

Tim Walz lors de son intégration à la Garde nationale en 1981.

En 1981⁹, à l’âge de 17 ans¹, Tim Walz s’engage dans la Garde nationale du Nebraska (précisément dans l’Army National Guard)¹⁰.

Après le décès de son père, il travaille dans l’industrie — notamment en Arkansas — puis étudie l’éducation au Chadron State College¹. Il est diplômé d’un Bachelor of Science en sciences sociales de cette université en 1989^9,10. Il passe l’année suivante en Chine, dans la province du Guangdong¹¹, où il est professeur dans le cadre d’un programme de l’université Harvard¹. Il donne ensuite des cours dans la réserve indienne de Pine Ridge¹². De retour au Nebraska en 1990¹², il est enseignant et coach de basketball et football américain dans la ville d’Alliance⁴. Il fonde par ailleurs Educational Travel Adventures, une société organisant des voyages en Chine pour les lycéens¹¹.

En 1996, il s’installe à Mankato dans le Minnesota, État d’où est originaire son épouse⁴. Il rejoint alors la Garde nationale du Minnesota⁹. À Mankato, il est professeur de géographie et coach de l’équipe de football américain à la West High School⁶. Il est l’encadrant de la première alliance gay-hétéro de l’école en 1999¹³. En 2001, il obtient une maîtrise ès sciences en leadership éducatif à l’université d’État du Minnesota^6,9,10.

En 2005, avant de se lancer en politique, il prend sa retraite de la Garde nationale⁹, après 24 années dans ses rangs¹ et avec le grade de sergent-major⁴. Durant ses années au sein de la Garde nationale, Tim Walz ne participe à aucun conflit armé. Il est toutefois déployé en Italie en 2003, en soutien aux forces engagées dans la guerre d’Afghanistan. Il participe également à des entraînements communs de l’OTAN et à des opérations de secours à la suite de catastrophes naturelles¹⁴.

Représentant des États-Unis

En 2004, Tim Walz accompagne des élèves à une réunion publique de George W. Bush à Mankato, pour leur montrer la politique de plus près. Le groupe n’est toutefois pas autorisé à entrer, car l’un des élèves arbore un autocollant John Kerry sur son portefeuille. Selon Tim Walz, cet incident l’a encouragé à s’impliquer dans la campagne de John Kerry en vue de l’élection présidentielle de 2004^1,4. Il devient ainsi coordinateur de comté de la campagne présidentielle et coordinateur de district pour Vets for Kerry (« Anciens combattants pour Kerry »)¹⁰.

Dans la poursuite de cet engagement, il se présente en 2006 à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 1^er district du Minnesota, une circonscription rurale du sud de l’État qui tend vers les républicains. Dans un contexte national défavorable au président George W. Bush, Tim Walz bat le républicain sortant Gil Gutknecht en l’attaquant pour son soutien à Bush et à la guerre d’Irak¹⁵. Il rassemble 52,7 % des voix contre 47,1 % pour Gutknecht¹⁶. Il devient alors le plus haut gradé de la Garde nationale à être élu au Congrès¹².

Tim Walz est réélu avec 62,5 % des suffrages en 2008. Lors de la vague républicaine de 2010, il remporte 49,3 % des voix devant le républicain Randy Demmer à 44 %. Il est réélu par 57,5 % des électeurs en 2012 et 54,2 % en 2014¹⁶. En 2016, Tim Walz n’est réélu qu’avec 3 000 voix d’avance sur Jim Hagedorn — son adversaire de 2014 — sur un total de 318 000 bulletins¹⁷. S’il n’était considéré comme vulnérable par aucun des deux grands partis américains¹⁸, sa réélection a été compliquée par la large victoire de Donald Trump dans le district, avec 16 points d’avance sur Hillary Clinton¹⁷.

À la Chambre des représentants, Tim Walz est d’abord assigné à la commission de l’agriculture et à la commission des transports. Il reçoit par ailleurs une dérogation pour obtenir un troisième siège, au sein de la commission des anciens combattants^19,20. Il est reconnu pour son travail transpartisan sur les questions liées aux vétérans^21,20. Il participe notamment à l’écriture de la G.I. Bill post-11 septembre, finançant les études des anciens combattants²², et à l’abrogation du Don’t ask, don’t tell, qui interdisait aux militaires d’être ouvertement homosexuels^22,23.

En novembre 2014, il cherche à devenir le démocrate le mieux placé (ranking member) au sein de la commission des anciens combattants. Bien que soutenu par des associations d’anciens combattants et le sortant Mike Michaud, la hiérarchie démocrate lui préfère Corrine Brown, en raison de l’ancienneté de cette dernière au sein de la commission et du caractère dérogatoire de la présence de Tim Walz au sein de cette même commission²⁰. L’année suivante, il quitte sa position au sein de la commission des transports pour rejoindre la commission des forces armées ; il reste toutefois membre de la commission de l’agriculture¹⁹. En janvier 2017, il est finalement désigné ranking member démocrate de la commission des anciens combattants pour le 117^e congrès²⁴.

En tant que membre du Congrès, en 2016, il rencontre le dalaï-lama et invite le chef du gouvernement tibétain en exil, Lobsang Sangay. La même année, il rencontre le militant pro-démocratie de Hong Kong Joshua Wong²⁵.

Selon Congressional Quarterly, au cours de ses six mandats, Tim Walz vote 91 % du temps avec le reste de ses collègues démocrates²⁶.

Gouverneur du Minnesota

Premier mandat

En mars 2017, Tim Walz annonce sa candidature au poste de gouverneur du Minnesota, alors que le démocrate sortant Mark Dayton ne se représente pas²⁷. En octobre 2017, il choisit la représentante d’État Peggy Flanagan — élue du comté de Hennepin — comme colistière²⁸. Les deux élus sont amis depuis 2002, depuis leur rencontre au sein du programme Wellstone Action, qui forme des candidats et activistes progressistes¹⁰.

En février 2018, le DFL réuni en convention vote pour soutenir Erin Murphy, représentante d’État pour Saint Paul, au poste de gouverneur. Tim Walz choisit de maintenir sa candidature en vue des primaires démocrates du mois d’août²⁹. Pendant la campagne des primaires, il se présente comme le candidat modéré qui peut remporter l’élection face à l’ancien gouverneur républicain Tim Pawlenty³⁰. Il remporte la primaire démocrate avec environ 42 % des voix, devant Erin Murphy (32 %) et la procureure générale de l’État Lori Swanson (24 %)³⁰. En novembre, il affronte le conseiller du comté de Hennepin Jeff Johnson, tombeur surprise de Tim Pawlenty dans la primaire républicaine³⁰.

Tim Walz est élu gouverneur en remportant l’élection générale avec près de 54 % des suffrages contre 42 % pour Jeff Johnson, notamment grâce à ses bons résultats dans l’agglomération de Minneapolis-Saint Paul et dans l’Iron Range³¹. Il est le premier gouverneur depuis 40 ans à ne pas être élu de l’agglomération de Minneapolis-Saint Paul³².

Durant son premier mandat, la Chambre des représentants du Minnesota est à majorité démocrate mais le Sénat du Minnesota à majorité républicaine, nécessitant la mise en place de compromis, notamment pour approuver le budget biannuel³³.

En mai 2020, à la suite du meurtre de George Floyd, des émeutes éclatent à Minneapolis. Tim Walz est alors critiqué pour son manque de réactivité, n’appelant les troupes de la Garde nationale — environ 700 personnes — qu’après trois jours d’émeutes^21,34. Face à ces critiques, il indique avoir voulu laisser les maires et les polices locales agir, sans envenimer la situation, mais avoir dû se résoudre à l’envoi de la Garde nationale face à l’aggravation de la situation³⁴. Ces événements impactent négativement sa popularité²¹.

Deuxième mandat

Tim Walz est candidat à un second mandat en 2022. En août 2022, il remporte facilement la primaire démocrate avec plus de 96 % des voix, devant un candidat peu connu³⁵. En novembre, il est réélu gouverneur avec 7,7 points d’avance sur le républicain Scott Jensen. Son résultat, en retrait par rapport à 2018, s’explique notamment par un contexte moins favorable d’élections de mi-mandat de Joe Biden, marqué par une forte inflation. Géographiquement, Tim Walz améliore ses résultats dans les banlieues mais perd des voix dans les zones rurales³⁶.

Lors de ces élections, le Parti démocrate remporte le Sénat du Minnesota — d’un siège — et détient désormais le poste de gouverneur et les deux chambres de la législature d’État du Minnesota, pour la première fois depuis 2014³³. Cette situation permet la mise en place de nombreuses mesures progressistes¹³, l’État du Minnesota devenant un modèle pour la gauche à l’échelle nationale³⁷. La session parlementaire qui suit devient en effet l’une des plus productives depuis des décennies²¹.

En janvier 2023, en réaction à l’arrêt Dobbs revenant sur le droit constitutionnel à l’avortement, Tim Walz signe une loi garantissant le droit à l’avortement au Minnesota³⁸. Au cours du mois de mars, le Minnesota devient le quatrième État américain à adopter la gratuité des repas pour l’ensemble de ses élèves, petit-déjeuner compris³⁹. Mise en place à partir de la rentrée de septembre 2023³⁹, la réforme rencontre un important succès mais se révèle plus coûteuse que prévu⁴⁰. En mai 2023, il promulgue une loi mettant en place jusqu’à 20 semaines de congés parentaux ou maladie à l’échelle de l’État à partir de 2026⁴¹, financées par une taxe partagée entre les employeurs et les salariés⁴². Le même mois, il signe une loi légalisant la consommation de cannabis pour les adultes de plus de 21 ans⁴³ et une loi de sécurité publique renforçant notamment le contrôle des armes à feu, en permettant à un juge d’interdire le port d’armes à une personne dangereuse pour elle-même ou les autres et en étendant l’obligation de contrôle des antécédents lors d’un achat d’arme⁴⁴. Toujours au printemps 2023, il signe deux lois en faveur du droit de vote, instaurant l’inscription automatique des 16 et 17 ans sur les listes électorales et rétablissant le droit de vote pour 60 000 anciens condamnés dès la fin de leur peine (et non plus après une période de probation d’un an)³⁷.

Fin 2023, il est désigné à la tête de l’association des gouverneurs démocrates (en)⁴⁵.

Candidat démocrate à la vice-présidence en 2024

Le 6 août 2024, après le désistement du président sortant Joe Biden en faveur de la vice-présidente Kamala Harris, celle-ci annonce qu’elle choisit Tim Walz comme colistier en tant que candidat démocrate à la vice-présidence pour l’élection présidentielle américaine de 2024^46,47.

Positions politiques

Durant son mandat de représentant, Tim Walz est considéré comme un démocrate modéré¹⁵. Durant son deuxième mandat de gouverneur, il mène cependant une politique plus à gauche, mettant en œuvre de nombreuses politiques progressistes^13,37.

Lui-même chasseur, Tim Walz se montre favorable aux armes à feu à la Chambre des représentants, recevant un « A » de la National Rifle Association of America (NRA) en 2016¹⁵. Après la fusillade de Parkland en 2018, il soutient une interdiction des fusils d’assaut¹³. Il perd alors le soutien de la NRA qui le classe depuis en « F »¹⁰.

Sur les questions de société, il est un défenseur du droit à l’avortement et est considéré comme un allié des personnes LGBT, s’engageant par exemple dès 2006 en faveur du mariage des couples de même sexe²³. En matière d’environnement, il est l’un des rares élus démocrates à voter en faveur de l’oléoduc Keystone en 2014 et 2015²⁶