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CODE Lors de son audition devant la commission d’enquête de l’Assemblée nationale sur les dépendances numériques de la France, Arthur Mensch, cofondateur et dirigeant de Mistral AI, a lancé un avertissement clair : la France et l’Europe risquent un décrochage stratégique si elles ne renforcent pas rapidement leurs capacités en intelligence artificielle.

Les principaux messages

• L’IA est devenue un enjeu de souveraineté économique et géopolitique. Selon Mensch, dépendre entièrement des technologies américaines revient à perdre tout levier d’influence dans les négociations internationales.
• L’Europe dispose pourtant d’atouts majeurs, notamment une production d’électricité abondante et décarbonée. Elle doit utiliser cette énergie pour développer ses propres infrastructures d’IA plutôt que de se limiter à fournir l’électricité nécessaire aux acteurs étrangers.
• La valeur économique de l’IA est immense. Mensch estime que le marché pourrait représenter plusieurs milliers de milliards d’euros dans les prochaines années. Sans acteurs européens forts, cette richesse bénéficiera principalement aux États-Unis.
• Mistral AI connaît une forte croissance. Fondée en 2023, l’entreprise est aujourd’hui valorisée à près de 12 milliards d’euros, emploie environ 1 000 personnes et vise un milliard d’euros de chiffre d’affaires d’ici fin 2026.
• L’entreprise investit massivement dans les infrastructures de calcul. Elle exploite déjà le plus grand cluster d’IA de France et ambitionne d’atteindre une capacité d’un gigawatt d’ici 2029.

Défense et cybersécurité

Mensch défend l’usage de l’IA dans les domaines militaires et de cybersécurité. Selon lui, face à des puissances comme la Russie ou la Chine qui utilisent déjà l’IA dans leurs systèmes de défense et leurs cyberopérations, l’Europe doit maîtriser ses propres technologies pour rester crédible et protéger ses intérêts.

Inquiétudes sur l’emploi

Le dirigeant estime que l’IA transforme profondément le travail. Chez Mistral, les développeurs utilisent déjà massivement des agents IA pour produire du code. Cette évolution pourrait provoquer des gains de productivité considérables mais aussi des suppressions ou transformations d’emplois dans certains secteurs.

Critique de la réglementation européenne

Mensch juge que la fragmentation réglementaire européenne (RGPD, AI Act, règles nationales différentes) freine fortement l’innovation et favorise les grandes entreprises déjà établies. Il plaide pour une politique industrielle plus offensive, notamment via une commande publique privilégiant les acteurs européens.

Une urgence stratégique

Son message final est sans ambiguïté : les deux prochaines années seront décisives. Les États-Unis investissent déjà massivement dans les centres de données et les infrastructures IA. Si l’Europe ne réagit pas rapidement, elle risque de devenir durablement dépendante des technologies étrangères.

Conclusion

Arthur Mensch appelle à un véritable sursaut industriel européen. Selon lui, la combinaison de l’expertise européenne en IA et de sa capacité énergétique pourrait permettre à l’Europe de conserver son autonomie technologique. À défaut, il prévient que la France et l’Europe pourraient devenir des acteurs subordonnés dans l’économie numérique mondiale.