Medecine. Des microrobots créés à l’EPFZ parés pour nous soigner de l’intérieur
GRAIN Des chercheurs ont créé des capsules, grandes comme un grain de sable, qui sont injectées dans notre corps et diffusent des médicaments à des endroits précis.
Cela pourrait être une grande avancée pour la médecine. Une équipe de chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) a mis au point un microrobot, piloté magnétiquement, capable de libérer des médicaments directement dans notre corps, à des points précis dans notre anatomie.
Les scientifiques ont dû relever trois défis majeurs lors de la mise au point de ce robot, grand comme un grain de sable. «Il fallait qu’il ait des fonctionnalités magnétiques, qu’il soit visible aux rayons X et qu’il soit manœuvrable avec précision», a dit le professeur de robotique Bradley Nelson dans le communiqué de l’EPFZ jeudi, relayé notamment par la RTS.
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Des applications concrètes ont d’ores et déjà été identifiées telles que la dissolution des thromboses, cause d’accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs pensent également que leur minirobot pourrait «administrer des antibiotiques aux endroits désirés ou encore acheminer des produits qui s’attaquent à des tumeurs».
Tests sur l’humain à venir
À ce stade, l’équipe de l’EPFZ a expérimenté sa capsule sur des vaisseaux sanguins factices faits en silicone ainsi que sur des cochons et des moutons. «Ces tests ont permis d’améliorer et d’optimiser le fonctionnement de ce livreur de médicament microscopique et de voir si toutes les méthodes de navigation fonctionnaient», écrivent nos confrères.
Le professeur Fabian Landers s’est réjoui d’enregistrer des résultats positifs dans ces «environnements anatomiques très complexes». Et de préciser que la prochaine phase consistera à tester le microrobot dans des conditions réelles, en salle d’opération sur un patient humain.
